Elginの歴史 

Elginは生産数量でアメリカ最大の懐中時計メーカーです。
日本にはそれほどは入ってきてませんが、比較的馴染みのある
メーカだと思います。

Elginの歴史を見てみますと米国の時計産業の勃興から没落まで
を象徴しています。 活気あふれる1870-90年の時計工場や、
時計メーカで随一天文観測所まで作って時間の精度を上げた話、
現在のElgin市まで紹介して行きます。

目次: 

 1)Elgin の歴史   -- アメリカ時計産業の興亡

 2)19世紀末の懐中時計工場 -- 世紀末の時計製造と人々

 3)Elginの天文観測所   -- Timed to the Stars
 
 4)エルジン市  -- 時計工場の面影を訪ねて
 

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Elgin National Watch Companyの歴史

Elginの初期の広告では 時間の父が
砂時計を捨てて懐中時計を使う図柄が
使われていました。           *5)

-- アメリカ時計産業の興亡

Elginは、Boston近郊のWalthamの繁栄を目にしたJ.C. Adamsが、元シカゴ市長のB.W.Raymondらに出資を仰ぎ、National Watch Co. として1864年に設立されました。
東海岸の連中に出来るなら中西部で一旗上げようと、Elgin市からは35エーカーの広大な土地と$25,000もの出資を引き出しました。
技術については Walthamから7人のスター技師を$5,000の年棒とボーナスで引き抜きました。当時の職工の日給が数$程度ですから破格の待遇です。莫大な資本力にものを言わせて一気に工場を立ち上げ、1867年には第1号の時計を作り出しました。

Elginの第1工場 *4)

設立メンバーには抜群の政治力と資金力(資本金は$100,000)があったようで、Elginの立ち上がりは早かったようです。熾烈な競争のため、7人のスター技師達の何人かは1869年にIllinois Watch Co.に引き抜かれて行きました。
(現代のヘッドハンティングと同じですね。)
 因みに第一号の時計(No101)は社長の名前.B.W.Raymondを冠して1867年に$115で売られましたが1988年には$12,000で売られたそうです。

 当時のNational Watch Coの時計はムーブメントのみを工場で作り、宝飾店(販売店)で客の好みのケースに入れて販売する形態でした。人々が地名のElginで時計を呼ぶので、1874年に社名をElgin National Watch Companyと改名しました。

 1870-90年の工場では機械化されていたとはいえ、まだまだ人海戦術でした。それそれの工程や当時の職工の様子が興味深いので、19世紀末の
懐中時計工場
の項で紹介しております。
1927年には工場の床面積は21エーカーにも達し、4000人もの人(男女半々)が働いていました。

 1873年に最初のリューズ巻き時計が出ます。1880年代にはハンチングカバーに代わってオープンフェイスが主流となり、1900年前後には薄く小型の懐中時計が好まれます。 1910年に婦人用のブレスレット型時計
(リストレット)が出、第一次大戦後から男性用の腕時計が出て来ます。


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時計台
(Elgin第1工場)

Elgin社は、時計精度向上のために天文台を作り、時計師大学を設立し、一大時計帝国となりました。1951年には累計5000万台の時計を世に出し、1870-1955年の間の米国の時計の半分を生産していました。

 しかし、第二次世界大戦後にはスイスの時計産業が技術革新により
アメリカの時計産業を追い越し、1952年にはElginもスイス製ムーブメントを使い始めました。その後米国の時計産業は没落していき、Elgin社も
1968年に解散しました。

Elginの名前はM.Z.Berger & Coに売られましたので今でも使われていますが、Elgin National Watch Companyは消滅したのです。Elginの歴史は
19世紀末から第二次世界大戦まで繁栄を極めた米国時計産業の歴史そのものです。

時計台の取り壊し
(Elgin第1工場)
  1966.10月
         *2)

出典:
1)  Bill Briska and E.C.Alft, "Elgin Company Story(仮題)"  2003年出版予定
     (Short Storyを頂いたBill Briska氏に感謝致します。)
2)  Elgin Area Historical Society
3)  E.C.Alft, "Elgin:  An American History"  Elgin History.com
4)  Gail Borden Public Library
5)  The Elgin Watch Collectors Site
     

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